17 мая, по случаю отмечаемого в Грузии Дня святости семьи, католикоса-патриарх Грузинской православной церкви Шио IIІ выступил с проповедью, которая вызвала серьезное недовольство в азербайджанской общине страны. Духовный лидер отметил, что если не исправить демографическую ситуацию, то существует реальная угроза того, что «другие народы», которые «хорошо размножаются» и не бросают своих детей, численно превзойдут грузин. Данное заявление местные этнические азербайджанские общественно-политические деятели и активисты расценили как удар по совместному проживанию в Грузии и шаг к расколу общества.
Одним из первых на слова иерарха отреагировал журналист и активист Джейхун Мухаммадали, подчеркнув, что после подобных выступлений он в очередной раз почувствовал себя гражданином второго сорта на собственной родине. Он отметил, что всегда считал себя азербайджаноязычным грузином, для которого флаг, гимн и христианская культура страны так же дороги, как и ислам, поэтому крайне болезненно слышать, что его общину рассматривают как угрозу. По словам Мухаммадали, демографические вопросы решаются не насаждением страхов или отчуждением собственных граждан, а преодолением экономических проблем, поскольку люди уезжают из страны и боятся заводить детей именно из-за тяжелых социальных условий.
Эту точку зрения разделяет и правозащитница Самира Байрамова, которая назвала постыдными попытки делить людей по происхождению. Она пояснила, что спад рождаемости в Грузии является следствием общей социально-экономической ситуации. По ее мнению, реальный вызов — это трудовая миграция родителей и, как следствие, распад семей, а вовсе не «вина» какой-либо этнической группы.
Исторически сложившихся связях между грузинской и азербайджанской общинами говорил и руководитель Марнеульской районной организации партии «Лело», политолог Агиль Мустафаев. Он подчеркнул, что этнические азербайджанцы Грузии никогда не считали себя чужими и наравне со всеми работают на благо безопасности и развития государства. По мнению Мустафаева, реальная сила Грузии всегда заключалась в многообразии и взаимном уважении, поэтому рост любой общины должен рассматриваться как показатель жизнеспособности государства, а не как угроза.
Представители азербайджанской общины единодушно указывают на то, что риторика Шио III резко отличается от политики патриарха Илии II. Активист Нашир Ордуханов напомнил, что при прежнем духовном лидере подобные барьеры не создавались и он всегда проповедовал равенство. По мнению Ордуханова, главная проблема Грузии — это не размножение других наций, а рост числа преступников, обманщиков и расистов, поэтому духовные и политические элиты должны работать над увеличением в стране количества просто честных людей.
С другой стороны, в обществе возникло серьезное недоумение по поводу того, почему призыв к грузинам размножаться, чтобы не стать меньшинством в собственной стране, так сильно обидел местное азербайджанское население.
