7 декабря 1988 года одно из самых трагичных событий новейшей истории Армении потрясло северные регионы страны. В 11:41 по местному времени мощные толчки разрушили целые города и сёла. Землетрясение получило название по эпицентру — Спитак.
По данным того времени, сила толчков в эпицентре достигала 9–10 баллов.
Катастрофа унесла более 25 тысяч жизней, десятки тысяч человек были ранены, сотни тысяч остались без крова. Около 40 % промышленного потенциала Армянской ССР вышло из строя.
Полностью разрушены город Спитак и 58 сёл, серьёзные разрушения понесли Ленинакан (ныне Гюмри), Кировакан (ныне Ванадзор), Степанаван и свыше 300 населённых пунктов.
Несмотря на напряжённость времён холодной войны, уже через несколько дней после трагедии лидер СССР Михаил Горбачёв официально обратился к США за гуманитарной помощью — впервые со времён Второй мировой войны.
